Незначительную помощь оказывают профилактические лабораторные исследования, хотя они не отражают изменения общего состояния больного. В отношении специфичности и чувствительности тест на канцерэмбриональный антиген (КЭА) поначалу подавал большие надежды, но позднее не оправдал их.

Во время дальнейших испытаний этого теста было установлено, что первоначальные обнадёживающие выводы были поспешными. Установлены ограниченные возможности тестирования на КЭА в скрининге клинически бессимптомных опухолей [6]. Гемоккульт-тест является простой и доступной скрининговой методикой. Особую ценность он представляет для больных с отсутствием клинической симптоматики. Больные, у которых отсутствуют жалобы и видимые признаки заболевания желудочно-кишечного тракта, но имеется положительный тест на скрытую кровь в кале, нуждаются в профилактическом обследовании на предмет наличия скрыто протекающей опухоли толстой кишки.

При подозрении на рак или положительном тесте на скрытую кровь в обязательном порядке проводится пальцевое ректальное исследование. Примерно ¾ ректальных раков находятся в пределах досягаемости указательного пальца.

Исследование живота часто не даёт положительных результатов, за исключением крупных опухолей слепой кишки или проксимальной трети восходящей. Нередко больной самостоятельно определяет у себя образование в правом нижнем квадранте живота.

Как было замечено, у больных колоректальным раком могут встречаться два проявляющихся внешне заболевания [22]. Во-первых, у этих больных замечена склонность к наличию паховой грыжи, а во-вторых, много колоректальных раковых опухолей выявляется во время обследования по поводу геморроя.

Характер симптоматики во многом зависит от стадии развития и локализации опухоли. Колоректальные раки редко дают симптомы на ранней стадии развития, когда поражение ещё незначительное. Ощутимые проявления обусловливаются степенью роста и/или некоторыми осложнениями. Относительно ранний и наиболее важный симптом — ректальное кровотечение.

Раковые опухоли слепой кишки и правой половины ободочной кишки остаются бессимптомными на протяжении длительного промежутка времени до тех пор, пока не приобретают крупные размеры, что делает их доступными для пальпации через переднюю брюшную стенку. Опухоли поперечной ободочной кишки особенно отличаются своим скрытым течением.

Нередко рак данной локализации остаётся недиагностированным вплоть до момента аутопсии или гибели больного от метастазов, в то время как первичная опухоль имеет небольшие размеры [22]. Иногда анамнестическую ценность приобретает абдоминальный дискомфорт, длящийся в течение нескольких месяцев до момента появления более существенных симптомов.

При раке прямой кишки и левой половины ободочной кишки симптоматика появляется раньше, чем при опухолях правой половины толстой кишки. Это обусловлено сужением просвета кишки и более плотной консистенцией кишечного содержимого.

Основные симптомы — нарушение дефекации и ректальное кровотечение. Нарушение привычной модели дефекации происходит в ранние сроки. Может возникать диарея, как результат патологической импульсации из зоны опухоли. Позднее серьёзной проблемой становится кишечная обструкция.

Независимо от локализации опухоли хорошо известны системные проявления злокачественного роста, прогрессирующие с течением времени: анемия, уменьшение массы тела, слабость и т. д.

Постановка диагноза зависит от ирриго- или колоноскопии. Ни одна из методик сама по себе не является абсолютной. При эндоскопии могут не подтверждаться рентгенологически явные опухоли, но могут обнаруживаться другие новообразования. В случае эндоскопической диагностики опухоли, но невозможности проведения эндоскопа за неё возникает необходимость в выполнении ирригоскопии с целью дообследования отделов толстой кишки, расположенных проксимальнее новообразования.

Как правило, с проведения ирригоскопии начинают тогда, когда опухоль определяется при пальцевом ректальном исследовании. Колоноскопия обычно показана больным, у которых при ирригоскопии были получены сомнительные данные, а также тем, у которых сохраняется примесь крови к калу, несмотря на нормальную рентгенологическую картину.

Приблизительно 55% колоректальных раков находится в пределах досягаемости ректосигмоидоскопа с длиной тубуса 25 см. Некоторые авторы утверждают, что выполнению ирригоскопии должна предшествовать ректороманоскопии.

С помощью ирриго- или колоноскопии почти всегда удаётся исследовать всю толстую кишку, но возможность проведения такого обследования весьма ограничена в количественном отношении. Ректороманоскопия или частичная колоноскопия предоставляют более широкие возможности в отношении количества исследований, но при этом страдает полнота обследования.

Поэтому выбор первичного метода обследования толстой кишки остаётся за каждым конкретным врачом.